Bayerische Motoren Werke (BMW), 1916 yılında başlangıçta bir uçak motoru üreticisi olarak kuruldu. Markanın kökenleri Rapp Motorenwerke ve Gustav Otto Flugmaschinenfabrik şirketlerine dayanır. BMW'nin mavi-beyaz amblemi, Bavyera eyaletinin renklerini temsil ederken, aynı zamanda dönen bir uçak pervanesini simgelediği yönündeki efsaneyle de bilinir.
Motosikletten Otomobile
Birinci Dünya Savaşı sonrası uçak motoru üretimi yasaklanınca, BMW önce motosiklet (R32 modeli) ardından otomobil üretimine geçti. 1928 yılında Dixi markasını satın alarak otomobil dünyasına ilk adımını attı. 1930'ların sonunda üretilen 328 modeli, markanın sportif karakterinin ilk büyük temsilcisi oldu.
Krizden Kurtuluş ve 'Yeni Sınıf'
1950'lerin sonunda iflasın eşiğine gelen BMW, Herbert Quandt'ın yatırımları ve 1961'de tanıtılan "Neue Klasse" (Yeni Sınıf) modelleriyle küllerinden doğdu. Bu dönem, BMW'nin bugün bildiğimiz "Sürüş Keyfi" (Sheer Driving Pleasure) odaklı sportif sedan kimliğinin temelini attı.